President, Ledesma, Argentina (Ledesma)

La salida del default permitirá al Gobierno concentrarse ahora en tratar de obtener inversiones para reactivar la economía y consecuentemente posicionarse como un país de destino preferente de IED en Latinoamérica. ¿Cuál es la ventaja competitiva que presenta Argentina, que la colocaría como destino preferente de inversión extranjeras en la zona?

Yo creo que la ventaja que presenta la Argentina es que en los últimos ocho años ha habido muy poca inversión, y la verdad es que la eficiencia que vivió el país sufrió un deterioro en los últimos ocho años, con lo cual hay muchas oportunidades tanto desde el punto de vista de la agroindustria, que es tal vez lo que mucha gente vincula a la Argentina.

Yo creo que hay muchos negocios además de la agroindustria, por ejemplo las energías renovables, como la energía solar, la energía eólica. Creo que acá hay oportunidades claras para invertir en la Argentina, de hecho en este momento están en California con el embajador de los Estados Unidos en Argentina, Noah Mamet, un grupo de empresarios argentinos entre los cuales hay un director de Ledesma. Están haciendo un mapeo de las posibilidades de inversión en conjunto entre los Estados Unidos y la Argentina en materia de energía renovable, llámese eólica o solar.

Creo que la Argentina ha tenido un gap de ocho años donde prácticamente no ha habido inversión en el país. Todos conocemos las características de este país, un país muy extenso con cuarenta y tres millones de habitantes, y sin embargo es un país que está vacío, es decir hay todo para desarrollar acá, lo que necesitamos son lineamientos claros, una economía que esté pensando en el mediano y largo plazo, confianza y seguridad jurídica. Dado eso yo no tengo duda obviamente de que no van a llover las inversiones en un mes, porque acá primero hay que poner la casa en orden, ya que se recibió un país con déficit fiscal en todas las áreas. Yo creo que el gobierno está bien encaminado, y calculo que en el segundo semestre y en el primer semestre del año que viene vamos a empezar a ver un flujo importante de inversiones

¿Se refiere más a inversión extranjera o la inversión de empresarios locales? Porque también es cierto que últimamente se está dando un toque de atención al empresario local por parte del gobierno para que también se anime a invertir, ya que la inversión no es un rol tan solo del inversor extranjero.

Ledesma en los últimos cinco o siete años inversiones importantes no hizo, y hoy ya estamos estudiando nuevas inversiones y ya estamos pensando en diversificar en nuevos negocios, y yo sé de otros empresarios que están en la misma línea. Yo sé que va haber mucha inversión argentina además de lo que puede haber venir de afuera. En la medida en que se tenga estabilidad jurídica y un plan económico a mediano y largo plazo confiable y realizable las inversiones van a venir, el empresario lo que realmente quiere es invertir, lo que pasa es que en la última década era muy difícil generar negocios en la Argentina.

Uds. ahora están además enfocados en energías renovables, por lo que comentan de que tienen un Director en California con el Embajador Noah Mamet haciendo un mapeo de las posibilidades de inversión en conjunto entre los Estados Unidos y la Argentina en esta materia.

Ledesma es uno de los principales consumidores de gas del país, por sus fábricas, y el 51% de la energía que consume es energía renovable, es decir, o hidroeléctrica o producida con biomasa, y estamos estudiando la posibilidad de diversificar en energía solar.

Teniendo en cuenta el grado de experiencia y madurez que Ledesma como empresa, y Ud. como presidente, posee en el sector agroindustrial argentino, ¿nos podrían dar su visión sobre este rubro económico en Argentina y cómo cree que va a afectar favorablemente este punto de inflexión político y económico sobre él?

Yo creo que acá, nosotros obviamente somos una economía regional, estamos a mil seiscientos kilómetros de Buenos Aires, en la provincia de Jujuy, y no solo para el desarrollo de nuestra industria en particular, pero para el desarrollo de las economías regionales, la Argentina va a tener que invertir en infraestructura, y creo que el gobierno ha enfocado muy bien el tema a través del Plan Belgrano, donde se va a destinar muchas inversiones para mejorar la infraestructura.

La Argentina en los últimos diez años prácticamente no ha invertido en infraestructura. Para que tengan una idea, Ledesma podría transportar hoy por el ferrocarril Belgrano de trescientos cincuenta a cuatrocientas mil toneladas de productos por año, la realidad es que transportamos cuarenta o cincuenta. ¿Por qué? Porque un vagón para hacer mil seiscientos kilómetros, que es nada, tarda un promedio de veintidós días, que es una locura. Cuando uno piensa en la eficiencia de Argentina, todos estos aspectos que el empresario no maneja son costos dados que nos influyen mucho a nosotros. Hoy nos cuesta más caro traer una caja de productos de Jujuy al puerto de Buenos Aires que exportarlo de acá a Rotterdam, bastante más caro. La realidad es que hay costos argentinos contra los que el empresario no puede hacer nada. Si yo no puedo transportar por el ferrocarril y la única opción que me queda es el camión, obviamente el camionero cuando se sienta a negociar la tarifa, pone la tarifa que él quiere. Por ejemplo, nosotros somos el principal productor de naranjas de la Argentina, es un producto perecedero, usted no puede tardar veintidós días en transportar una caja de naranjas al puerto, porque cuando llega está todo podrido.

En resumen, hay una serie de cosas que de alguna manera complican o complicaron durante todos estos años la eficiencia del empresario argentino. Creo que el ingeniero Macri tiene muy claro este tema, y así fue como uno de los primeros programas que el lanzó fue el Plan Belgrano. Obviamente las inversiones de infraestructura no se hacen de un día para el otro, pero uno como empresario cuando ve que el gobierno está orientado en una determinada dirección, eso también lo incentiva a invertir.

Hoy, además de ser la principal productora de azúcar y papel obra de Argentina, Ledesma es la única productora de papel encapado en el país, la principal productora de cuadernos y repuestos escolares, la principal productora de pomelos y la exportadora número uno de naranjas, etc. ¿Qué razones hay tras el éxito y desarrollo de Ledesma a lo largo del tiempo?

Nosotros tenemos como visión trata de ser líderes en los sectores que nos metemos, y trabajamos en consecuencia, eso implica invertir en tecnología y desarrollo de personal, con lo cual yo diría que nos hemos concentrado en pocos sectores, pero hemos machacado, como decimos acá en Argentina, siempre en el mismo clavo. Si Ud. se pone a analizar, todo surge a partir de la caña de azúcar, porque el papel lo hacemos con la fibra de la caña, el alcohol sale del jugo de la caña, después tenemos una integración vertical y después hacemos cuadernos y encapamos el papel pero digamos, el origen de todo, es la caña. Después tenemos el negocio cítrico y el negocio de la molienda húmeda del maíz. Nosotros somos socios con Cargill en la provincia de San Luis, donde Cargill tiene el 30% y nosotros el 70%, una empresa que se llama Glucovil Argentina con la que producimos almidones, fructosa y demás.

Yo diría que la clave de nuestro éxito ha sido enfocarnos mucho en la eficiencia de costos. Segundo, trabajar con todo nuestro personal en equipo, tal vez esto es bastante común en las empresas familiares, el hecho de estar acostumbrados a trabajar en equipo. Y después estamos muy preocupado por el tema del medio ambiente, no sé si ustedes saben que Ledesma es la única empresa argentina que donó un parque nacional, que son 76.000 hectáreas en la provincia de Jujuy, y además fue la primera empresa en Argentina que tuvo un programa de explotación de sus tierras, es decir, hizo un acuerdo con la provincia para dividir sus tierras entre qué tierras se podría explotar, qué tierras había que pedir permiso para explotar, y que tierra no se podía explotar porque había que mantenerla como reserva protegida, y en ese sentido tenemos 100.000 hectáreas que configuran una reserva protegida de lo que se llama Las Yungas, que es un bosque nativo del norte argentino.

¿Con qué desafíos cuentan en la actualidad para mantener el óptimo posicionamiento de Ledesma en el sector agroindustrial, y cómo hace para superar dichos desafíos con éxito?

Obviamente este es un momento complicado porque el tema de la inflación es todo un problema. Acá hubo que sincerar las tarifas, y además los empresarios tenemos que poner el hombro para que esto se desinfle lo antes posible. Hoy los números de Ledesma no son buenos, pero nosotros estamos apoyando pensando en el futuro, no podemos tener la visión de un mes o dos meses.

Nosotros con este espectro que estamos viendo, estamos estudiando negocios en áreas que no son típicas nuestras, como ya le dije, el negocio de la energía por ejemplo, y además estamos estudiando otros negocios no vinculados con los negocios propios. Yo creo que la clave del éxito para cualquier empresario es tratar de invertir en sectores donde uno pueda agregar valor. Nosotros tenemos capacitación en tecnología, tenemos una fuerza ingenieril muy importante en la empresa por el tipo de desarrollo que tenemos. Piense usted que producir papel con bagazo, es decir, con fibra de caña, es algo muy raro en el mundo. Hay una fábrica en Colombia, y hay dos o tres en India, pero le diría que en la producción de papel de escritura de bagazo somos el líder del mundo, la fábrica de papel cumplió el año pasado cincuenta años, y es cierto que nos vienen a consultar gente de distintas partes del mundo para ver cómo hacemos.

En una entrevista que le hicieron en Apertura el año pasado a Ud. y a su hermano, mencionaban que había que pensar en los próximos 20 años, porque hoy en día, las posibilidades de crecer en sus negocios core, azúcar y papel, están limitadas, básicamente, por un tema de hectáreas. ¿Cuentan con algún plan estratégico definido a día de hoy para desarrollar en el largo plazo?

Hoy nosotros tenemos una limitación para crecer en hectáreas donde estamos pero obviamente con una perspectiva de país distinta nosotros podemos crecer en hectáreas en otro lugares en la Argentina. Hoy la caña en Argentina está concentrada en Salta, Jujuy y Tucumán, pero acá hubo caña en Misiones, en Corrientes, puede haber caña en el Chaco. Todo depende por ejemplo de qué va a ocurrir con el plan etanol. Hoy en la Argentina Macri subió la mezcla de etanol del 10 a 12%, pero si la mezcla va al 25%, como en Brasil por ejemplo, ahí habrá que hacer caña en otros lugares del país. La limitación de crecimiento es en el lugar donde nosotros estamos, en Jujuy, pero no hay ningún inconveniente en incrementar hectáreas en otras zonas.

Yo creo que el gran desafío de Ledesma es tratar de buscar un desarrollo regional. Hoy Ledesma es una empresa concentrada en este país, si bien exporta muchos productos a España. De hecho tenemos un representante en Valencia por todo el tema de las frutas. Además, toda nuestra actividad productiva está concentrada en la Argentina. Yo diría que el desafío para Ledesma para los próximos 20 años es encontrar un camino de desarrollo regional en Latinoamérica

Ledesma nunca tuvo un socio en un negocio. Salvo ahora, ya que hace 6 años se asociaron con Cargill. Teniendo en cuenta que el inversor internacional tiene como punto de mira Argentina, ¿están en Ledesma abiertos a establecer alianzas con socios internacionales?

Sí, de hecho por ejemplo nos asociamos con Cargill para desarrollar el negocio de la molienda húmeda. La intención por la que nosotros decidimos asociarnos con Cargill es porque queríamos duplicar nuestras fábricas de molienda húmeda. Cargill obviamente es muy fuerte en el mundo en la molienda húmeda de maíz, tiene muy buena tecnología. Por eso decidimos asociarnos con ellos y duplicamos la producción. Estamos abiertos a hacer joint venture para poder diversificarnos, y creo, volviendo a su pregunta anterior, que el desarrollo regional se va a tener que hacer con joint venture con otras empresas.

Uds. cuentan con el instituto de investigación Chacra Experimental Agrícola Santa Rosa, ubicado en Salta, donde realizan investigación agronómica aplicada a la caña de azúcar. ¿Nos podría hablar en más detalle sobre cómo aplican en Ledesma I+D en las etapas de su negocio para tener un mayor desarrollo empresarial?

En la Chacra experimental se hace todo lo que es desarrollo e investigación de la caña, donde la búsqueda es encontrar nuevas variedades que produzcan más kilos de azúcar por hectáreas. Esa sería la síntesis. Estamos trabajando con distintas variedades, pero desde que uno tiene la variedad hasta que se pueda replicar comercialmente, pasan entre diez y doce años, porque una cosa es tener una variedad en un centro experimental, y otra cosa es cuando la planta al aire libre en un lugar donde tiene que ver cómo reacciona con las distintas plagas y demás. Es un trabajo que realmente lleva mucho tiempo, y también estamos trabajando en caña genéticamente modificada para hacerla resistente a distintas cosas, pero el tema de plantar caña a nivel comercial genéticamente modificada es un tema que hay que analizar muy seriamente y no puede ser una decisión unilateral de la Argentina, sino que tiene que ser una decisión compartida con otros países.

Mauricio Macri viajará el lunes a Jujuy para presidir el acto de entrega de la vivienda número mil del Programa “Acceso a la Casa Propia”. ¿Cuál es el rol que desempeña su empresa como desarrollador social y económico en Argentina?

La realidad es que para nosotros el área de responsabilidad social empresaria es clave porque consideramos que una de las funciones básicas de la empresa es devolverle a la comunidad lo que la comunidad aporta como mano de obra y demás. Es decir, nosotros estamos muy próximos a un pueblo que se llama Libertador General San Martín, en el que realmente una gran parte de ese pueblo vive por la actividad de Ledesma, con lo cual tenemos un vínculo muy fluido con toda la comunidad y nos enfocamos realmente en hacer obras para la comunidad, porque sabemos que la única forma que tiene la empresa de subsistir es tener el apoyo de la comunidad que la rodea. Tanto es así que hace tres o cuatro años hicimos un estudio, y nos dimos cuenta que había en el orden de mil personas que necesitaban viviendas. Esto fue un estudio que se hizo con asistentes sociales, con lo cual decidimos largar el programa del Barrio Papa Francisco, y el lema fue “Mil casas en mil días”, que de verdad se cumplió. El presidente Macri va a ir efectivamente el lunes y va a haber una entrega simbólica de la casa numero mil, pero las mil casas ya están concluidas y obviamente desde el día uno en el que la persona recibe la casa, tiene la escritura de su casa. A pesar de que la va a pagar en cuotas desde el primer día, él es el propietario de esa casa.

Yo creo que las empresas, una de las funciones que tienen, es la responsabilidad social, no es solo ganar plata, es ganar plata pero parte importante de esa plata tiene que volver a la comunidad y nosotros estamos muy enfocados no solo en la construcción de viviendas, nosotros tenemos siete centros donde prestamos instrucciones informáticas. Centros de capacitación informática gratis, divididos en distintas áreas de la comunidad para que la gente no tenga que trasladarse. Estamos muy involucrados con el tema de la comunidad a través de numerosos programas y proyectos.

Hablando ahora en un plano más personal, a lo largo de sus años de experiencia en Ledesma y en el sector agroindustrial, ¿cuál diría que es la lección más valiosa sobre gestión empresarial y liderazgo que ha aprendido y que hoy en día pone en práctica?

Yo creo que lo más difícil cuando uno tiene que liderar es la búsqueda de consenso. Obviamente cuando uno se junta con gente inteligente hay opiniones distintas, y yo creo que la virtud más importante que tiene que tener un líder es encontrar los puntos de consenso para avanzar juntos. A mí me nombraron gerente general de Ledesma en el año 1990, en ese momento Ledesma tenía una estructura matricial típica de como eran las organizaciones en esa época, y yo veía que, por ejemplo, no había un responsable del negocio de azúcar. ¿Por qué? Porque había un responsable del campo, un responsable de la fábrica, un responsable comercial, la típica organización matricial de los ochenta, y cuando usted iba al balance veía que perdía plata. Entonces yo dije: No, tenemos que ir a una organización por negocios, que haya un responsable del negocio azúcar, uno del negocio papel, y demás.

Cuando yo me decido a hacer ese cambio, empiezo a hablar con los gerentes, los gerentes tenían muchos años en la empresa, típico en las empresas familiares, y encontré una resistencia muy fuerte, muy fuerte, a tal punto que yo tenía dos opciones, o decía “Esto se hace así”, o trato de convencerlo y buscar el consenso. Y fue lo que hice, contraté a una persona, un experto en comercialización que había sido profesor mío en la universidad, y haciendo charlas y reuniones con toda la gente, al final logramos el consenso de por qué ir a ese esquema. Volviendo a tu pregunta, yo creo que el liderazgo se busca a través del consenso, es decir, el líder, el que cree que va a ser líder, yendo en contra de la gente podrá liderar diez días, pero en una empresa no sirve.

Y por último, ¿qué mensaje le gustaría enviar a todos aquellos inversores de alto perfil, lectores de Harvard Business Review, que están analizando a Argentina como país de destino de sus inversiones y aún tienen dudas en cuanto a seguridad jurídica y evolución de los mercados?

Yo lo que le diría es que, el cambio que se ha producido en Argentina desde el 10 de diciembre a hoy es enorme, desde el punto de vista jurídico. La justicia ha empezado a actuar, no importa con quién, no es una justicia dirigida políticamente, sino que la justicia por primera vez está actuando objetivamente. Y yo creo que el tema de la seguridad jurídica es el tema para los inversores extranjeros, porque lugares para invertir en el mundo hay muchos, pero lugares con seguridad jurídica para invertir no son muchos, sobre todo con tasas de retorno interesantes que es lo que está buscando un inversor cuando invierte en un país en desarrollo. Es muy distinta la tasa de retorno que uno va a buscar si quiere invertir en España, que si quiere invertir en Argentina. Obviamente España tiene unas condiciones de seguridad, al igual que toda la Unión Europea, muy distintas a las de un país en desarrollo como la Argentina. Pero yo creo que la seguridad jurídica ha cambiado, y va a seguir cambiando para bien. Yo realmente soy muy optimista con el futuro argentino.